El cáncer del seno (mama)

Información general sobre el cáncer del seno (mama)
El cáncer del seno (mama) es una enfermedad por la cual se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos de la mama

La mama está compuesta por lóbulos y conductos. Cada mama tiene entre 15 y 20 secciones que se llaman lóbulos, que tienen muchas secciones más pequeñas que se llaman lobulillos. Los lobulillos terminan en docenas de bulbos minúsculos que pueden producir leche. Los lóbulos, los lobulillos y los bulbos están conectados por tubos delgados que se llaman conductos.

Cada mama tiene también vasos sanguíneos y vasos linfáticos. Los vasos linfáticos transportan un líquido casi incoloro llamado linfa. Los vasos linfáticos conducen a órganos pequeños que se llaman ganglios linfáticos.

Los ganglios linfáticos son estructuras pequeñas con forma de frijol que se encuentran en todo el cuerpo. Filtran sustancias de un líquido que se llama linfa y ayudan a combatir infecciones y enfermedades. Hay racimos de ganglios linfáticos cerca de la mama en la axila (debajo del brazo), por encima de la clavícula y en el pecho.

El tipo más común de cáncer de mama es el carcinoma ductal, que empieza en las células de los conductos. El cáncer que empieza en los lóbulos o los lobulillos se llama carcinoma lobular y se encuentra con mayor frecuencia en ambas mamas que otros tipos de cáncer de mama. El cáncer de mama inflamatorio es un tipo de cáncer poco común por el que la mama está caliente, enrojecida e hinchada.

Para mayor información sobre el cáncer de mama en la niñez, consultar el sumario del PDQ sobre Cánceres poco comunes de la niñez.

La edad y los antecedentes de salud pueden afectar el riesgo de padecer de cáncer de mama.

Cualquier cosa que aumenta la probabilidad de contraer una enfermedad se llama factor de riesgo. Entre los factores de riesgo para el cáncer de mama, se cuentan los siguientes:

* Edad avanzada.
* Menstruación a temprana edad.
* Edad avanzada en el momento del primer parto o no haber dado nunca a luz.
* Antecedentes personales de cáncer de mama o de enfermedad benigna (no cancerosa) de mama.
* Madre o hermana con cáncer de mama.
* Tratamiento con radioterapia dirigida a la mama o el pecho.
* Tejido de la mama que es denso en un mamograma.
* Tomar hormonas tales como estrógeno y progesterona.
* Consumir bebidas alcohólicas.
* Ser de raza blanca.

La Herramienta de Evaluación del Riesgo de Cáncer de Mama (Breast Cancer Risk Assessment Tool) del NCI utiliza los factores de riesgo de las mujeres para calcular su riesgo de padecer de un cáncer de mama durante los cinco años siguientes y hasta los 90 años de edad. La herramienta disponible en línea está destinada a que la use un proveedor de atención de la salud. Para mayor información en inglés sobre el riesgo de cáncer de mama, consultar el documento Riesgo de cáncer de mama: preguntas y respuestas (Estimating Breast Cancer Risk: Questions and Answers) o llamar al 1-800-4-CANCER.

En algunas ocasiones, el cáncer de mama es causado por mutaciones (alteraciones) genéticas heredadas.

Los genes de las células llevan la información hereditaria recibida de los padres de una persona. El cáncer de mama hereditario representa aproximadamente 5 a 10% de todos los casos de cáncer de mama. Algunos genes alterados relacionados con el cáncer de mama son más comunes en ciertos grupos étnicos.

Las mujeres que tienen un gen alterado relacionado con el cáncer de mama y que padecieron de cáncer en una mama tienen un riesgo más alto de padecer de cáncer de mama en la otra mama.

Estas mujeres también tienen un riesgo más alto de padecer de cáncer de ovario y pueden tener un riesgo mayor de padecer de otros cánceres. Los hombres que tienen un gen alterado relacionado con el cáncer de mama también tienen un mayor riesgo de padecer de esta enfermedad. Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre Tratamiento del cáncer del seno (mama) masculino.

Se han creado pruebas que pueden detectar genes alterados. Estas pruebas genéticas se realizan algunas veces para miembros de familias con un riesgo alto de cáncer. Para mayor información en inglés, consultar los siguientes sumarios del PDQ:

* Exámenes de detección del cáncer de mama
* Prevención del cáncer de mama
* Genética del cáncer de mama y de ovario

Para detectar (encontrar) y diagnosticar el cáncer de mama, se utilizan pruebas que examinan las mamas.

Se debe consultar con un médico si se observan cambios en la mama. Se pueden usar las siguientes pruebas o procedimientos:

* Mamograma: radiografía de la mama.

* Biopsia: extracción de células o tejidos para que un patólogo pueda observarlas bajo un microscopio y verificar si hay signos de cáncer. Si se encuentra una masa en la mama, el médico puede necesitar extraer una pequeña cantidad de la masa. Los cuatro tipos de biopsias son los siguientes:

o Biopsia por escisión: extracción completa de una masa de tejido.
o Biopsia por incisión: extracción de una parte de una masa o de una muestra de tejido.
o Biopsia central: extracción parcial de una masa con una aguja ancha.
o Biopsia por aspiración con aguja fina (AAF): extracción de tejido o líquido mediante una aguja fina.

* Prueba de receptores de estrógeno y progesterona: prueba usada para medir la cantidad de receptores de estrógeno y progesterona (hormonas) en el tejido canceroso. Si se encuentra cáncer en la mama, se examina tejido del tumor en el laboratorio para determinar si el estrógeno y la progesterona pueden influir en la forma en que crece el cáncer. Los resultados de la prueba indican si la terapia con hormonas puede detener el crecimiento del cáncer.
* IRM (imágenes por resonancia magnética): procedimiento para el que se usa un imán, ondas de radio y una computadora para crear imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).

Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento dependen de los siguientes aspectos:

* El estadio del cáncer (el tamaño del tumor y si está solo en la mama solamente o si se diseminó hasta los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo).
* El tipo de cáncer de mama.
* Las concentraciones de receptores de estrógeno y progesterona en el tejido tumoral.
* Si las células tienen concentraciones altas de receptores del factor de crecimiento epidérmico humano tipo 2 (HER2/neu).
* La rapidez con que crece el tumor.
* La edad de una mujer, su salud general y el estado menopáusico (si la mujer aún tiene períodos menstruales).
* Si el cáncer recién se diagnosticó o si recidivó (volvió).

Fuente cancer.